Kun je zien of iemand een Wordfeud-helper gebruikt?

Een app die een screenshot leest, laat binnen Wordfeud geen spoor achter. Wij maken er zelf een, TileVision, dus we weten hoe dat gaat. Je tegenstander maakt een screenshot van het bord, wisselt naar de app, ziet welk woord de meeste punten oplevert en legt dat in Wordfeud. In het spel komt alleen die zet terecht, en die ziet er precies zo uit als een zet die iemand zelf heeft bedacht.

Technisch bewijs is er dus niet, alleen signalen. En die hebben hun grenzen, want goede spelers vinden net zo goed grote zetten.

Nieuw is dat niet. Begin 2012 schreef de Noorse techsite Tek.no al over valsspelen in Wordfeud, dat zelf uit Noorwegen komt. Helpers waren er toen al volop. Volgens de site stond er een op de tweede plaats van de best verdienende apps in de App Store. De Noorse Scrabblebond vond het verwerpelijk om woordenboeken of hulpprogramma’s te gebruiken zonder dat met je tegenstander af te spreken. Volgens maker Håkon Bertheussen kon je je er moeilijk tegen wapenen, omdat het buiten de Wordfeud-app zelf gebeurde.

Waaraan zie je dat iemand een helper gebruikt?

Met zekerheid aan niets. De signalen hieronder worden pas interessant als ze steeds terugkomen, en ook dan blijft het een vermoeden.

Woorden die je tegenstander niet kan uitleggen

Iedereen legt weleens een woord dat hij maar half kent, en is blij als Wordfeud het goedkeurt. Opvallender is iemand die keer op keer woorden legt waar jij nog nooit van hebt gehoord, en niet weet wat ze betekenen als je ernaar vraagt. Een helper kent elk woord uit zijn lijst, ook de woorden die niemand ooit hardop zegt.

Maar goede spelers leren juist zulke woorden. Wie veel speelt, kent een hele voorraad korte, vreemde woordjes, omdat je er zo makkelijk mee aanlegt. Dat iemand ze kent, zegt weinig. Dat iemand ze kent en er niets over kan vertellen, zegt al iets meer.

Elke beurt de zet met de meeste punten

Een helper sorteert alle mogelijke zetten op punten. Wie telkens de bovenste neemt, speelt elke beurt het maximum, ook als dat onhandig is: een woord dat de drievoudige woordwaarde voor jou openlegt, of een blanco die opgaat aan een paar punten extra. Zo spelen de meeste mensen niet. Ze zien weleens iets over het hoofd. Of ze kiezen bewust een kleiner woord, omdat ze hun blanco willen bewaren of het bord dicht willen houden.

Alleen weet jij niet welke letters je tegenstander had. Je kunt dus niet narekenen of een zet echt de beste was. Wat je wel ziet, is dat er steeds veel punten bij komen, en dat kan net zo goed geluk met de letters zijn.

Ineens veel beter dan vroeger

Iemand van wie je altijd won, wint opeens bijna elk potje, en ruim ook. Dat kan op een helper wijzen, zeker als het van de ene week op de andere gebeurt.

Daar staat tegenover dat mensen nu eenmaal beter worden. Wie meer gaat spelen en woorden gaat leren, snapt op een dag ineens waarom je een drievoudige woordwaarde niet openlaat. Een vakantie lang elke dag een stapel potjes spelen, daar kom je sterker uit.

Hoe lang ze over een zet doen

Zitten jullie toevallig tegelijk in een potje, dan merk je hoe lang een zet duurt. Met een helper is elke beurt hetzelfde rondje: screenshot, andere app, terug naar Wordfeud. Een simpel woordje van drie letters kost dan net zoveel tijd als een zet met alle zeven letters, terwijl je bij iemand die zelf nadenkt eerder het omgekeerde verwacht.

Toch zegt tijd in Wordfeud weinig. Het is een spel dat je tussendoor speelt. Wie twintig minuten over een zet doet, zat misschien in de trein of stond te koken. Pas als hetzelfde patroon potje na potje terugkomt, is het iets om op te letten.

Wat doe je als je twijfelt?

Bewijzen kun je het niet, dus met een beschuldiging schiet je weinig op. Dit werkt beter:

• Vraag het gewoon. Niet als verwijt, maar uit nieuwsgierigheid: ‘Ken jij al die woorden echt, of gebruik je iets?’ Grote kans dat je een eerlijk antwoord krijgt. Sommige spelers zien een helper als een soort woordenboek en vinden het niet eens valsspelen.
• Spreek huisregels af. Bijvoorbeeld geen hulp tijdens het potje, wel achteraf om terug te kijken. Of jullie gebruiken het allebei. Als jullie maar hetzelfde spel spelen. Precies daar ging het de Noorse Scrabblebond in 2012 om: hulp zonder afspraak.
• Speel met mensen die je vertrouwt. Voelt een potje met een onbekende niet goed, speel het dan uit en begin je volgende potje met iemand die je kent.

Waarom gebruiken mensen een helper?

Stiekem winnen is lang niet de enige reden. Sommigen gebruiken een helper om te leren: je ziet woorden waarvan je niet wist dat ze bestonden, en meteen waar ze passen. Dat blijft beter hangen dan een lijst uit je hoofd leren.

Anderen kijken een potje achteraf terug, zoals schakers een partij nalopen. Wat had ik hier kunnen leggen, en hoe kon die ander met zestig punten verschil winnen? Weer anderen spelen een oefenpotje met iemand die weet dat er hulp bij is, of die er zelf ook een gebruikt. En soms zit je muurvast, met zeven klinkers en geen idee, en kijk je liever even dan dat je wisselt.

En ja, er zijn ook mensen die vooral willen winnen. Als je die herkent, is het aan het patroon, niet aan één zet.

Hoe wij erover denken

We maken TileVision om je eigen bord te lezen, en we gaan niet doen alsof niemand het in een echt potje gebruikt. Speel je tegen een vriend die van niets weet, dan is dat iets tussen jullie tweeën. Geen spoor in het spel betekent trouwens niet dat niemand het merkt, want je zetten ziet je tegenstander wel.

Wij denken dat de app het meeste oplevert buiten de strijd. Achteraf zie je waar de punten lagen, en snap je waarom die ene zet van dertig punten je het potje kostte. Hoe TileVision een Wordfeud-bord inleest en de punten telt, lees je op de pagina over Wordfeud.